Савелий Коростелев приехал в Лиллехаммер с одной целью — забрать золото молодежного чемпионата мира и красиво закрыть юниорскую главу карьеры. Форму он подогнал вовремя: свежие старты на Кубке мира, хороший тонус, уверенность в себе. Но идеальный план разбился о трассу, которая превратила масс-старт на 20 км в лотерею для финишеров. Коростелев фактически тащил за собой группу почти всю дистанцию, но в решающий момент его переиграл немец Элиас Кек, всю гонку просидевший в тени.
После этапа Кубка мира в Фалуне Савелий не поехал с основной группой в Лахти, а сделал крюк через Норвегию — на молодежный чемпионат мира в Лиллехаммере. Там в программе значился масс-старт на 20 км коньковым стилем, и именно под этот старт российский лыжник подстроил свою мини-кампанию. Для него это был последний шанс выступить в юниорской категории: в этом году ему исполняется 23, а значит, дверь на МЧМ вот-вот захлопнется.
Сам спортсмен не скрывал, что едет именно за наградами. Он вспоминал успехи 2022 года, когда на юниорском первенстве (до 20 лет) выиграл два золота и серебро. После паузы, связанной с баном российских спортсменов, международных медалей у него не было, и Лиллехаммер становился возможностью наконец-то вернуть свое имя в протоколы призеров крупных стартов.
В отличие от Дарьи Непряевой, которая сразу направилась на этап Кубка мира в Лахти, Коростелев сознательно выбрал иной маршрут: сначала Норвегия, потом уже присоединение к команде в Финляндии. Для него это был осознанный риск: дополнительный старт, другая акклиматизация, смена трасс. Но ставка казалась логичной — он объективно был одним из сильнейших в заявке на молодежный чемпионат.
На старт 20-километрового масс-старта Савелий выходил в статусе едва ли не безоговорочного фаворита. Об этом говорили и специалисты, и комментаторы официальной трансляции: по уровню готовности и опыту Кубка мира он явно выделялся среди ровесников. Тем показателен был его выбор тактики в начале: вместо того чтобы с первых метров возглавить гонку и разорвать группу, он позволил другим взять на себя работу.
Первые километры темп задавали в основном иностранцы — активничали японец Дайто Ямадзаки и чех Матиас Бауэр, сын знаменитого Лукаша Бауэра, призера Олимпийских игр и чемпионатов мира. Коростелев не спешил выкладываться и появился на первой позиции лишь к отметке 5 км, когда пелотон уже немного устаканился. При этом гонка шла под его негласным контролем: он четко держал лидеров в поле зрения, не позволяя никому уйти в отрыв.
Главная проблема заключалась в профиле трассы. Лиллехаммер в этот раз подготовил не классическую «ломовую» дистанцию с длинными и изматывающими подъемами, а довольно простую конфигурацию: короткие горки, за которыми следовали протяженные спуски и пологие участки. В таких условиях оторваться от группы почти нереально. Каждый, кто пытался поднакинуть, быстро оказывался снова в общем строю — спуски нивелировали разрывы, а за счет относительной простоты рельефа в группе держались даже те, кто на сложной трассе давно бы отвалился.
К экватору дистанции, несмотря на попытки растянуть пелотон, в борьбе продолжали участвовать 28 человек. Это цифра, совершенно нехарактерная для гонки, где есть ярко выраженный фаворит и несколько сильных универсалов. Постепенно группа все-таки начала редеть, но происходило это очень медленно: к середине второго десятка километров в лидерах оставалось около 20 лыжников.
Только ближе к 17-му километру обозначился окончательный перелом: темп вырос, и группа распалась на более компактные подгруппы. Коростелев вышел в ведущую компанию из 12 человек. Именно тогда получилось то, что позже и стало ключевым фактором его поражения: он был вынужден не просто работать первым номером, а фактически вытягивать за собой всю эту группу практически до самого финиша.
При этом россиянин избегал резких, разрушительных атак. И не потому, что не хотел или не мог, а потому что это было почти бессмысленно. Каждый раз, когда он пытался добавить, короткие подъемы тут же сменялись спусками, где соперники легко накатывали и возвращались к нему. По такой геометрии дистанции преимущество парня с мощным ходом и высокой средней скоростью таяло. Зато шансы возрастали у тех, кто умеет выстреливать на последних сотнях метров.
Коростелев в этом смысле не является идеальным финишером. Его сильная сторона — высокий, ровный темп, умение методично «разрывать» группу на тяжелом рельефе. Но в Лиллехаммере конфигурация трассы обернулась против него. К развязке стали активнее бегать итальянцы: они по очереди выходили вперед, создавая иллюзию контроля и провоцируя соперников на реакцию. Бывали моменты, когда Савелий даже оказывался позади сразу нескольких конкурентов.
Тем не менее на заключительную атаку россиянин зашел грамотно: выдвинулся вперед, обеспечил себе выгодную позицию для финишного спурта и постарался максимально использовать оставшиеся силы. Он отработал концовку честно и до конца — но именно тут сработали те самые нюансы трассы и тактики соперников.
Победу в итоге вырвал немец Элиас Кек — тот самый, кто до этого почти всю гонку провел в глубине группы, экономя силы и пользуясь работой других. Его стиль в этот день был показательно «рюкзачным»: минимум инициативы по ходу дистанции, максимум концентрации на одном — на финише. На этом чемпионате мира Кек уже был вторым в спринте, то есть умение разбираться на последних метрах у него отточено. Плюс после гонки он отдельно отмечал, насколько хорошо у него ехали лыжи — в таких тонких разборках это добавляет решающие доли секунды.
Коростелев уступил немцу всего 0,3 секунды — смешная, почти визуально неуловимая разница на фоне всей 20-километровой дистанции. Бронзовая медаль ушла к канадцу Хавьеру Маккиверу, который также удачно воспользовался тем, что группа долгое время держалась плотной и не разрывалась в хлам.
После финиша Савелий не стал драматизировать, хотя и признал: тащить фактически всю гонку в одиночку — тяжело и морально, и физически. Он откровенно говорил о том, что не смог найти себе партнера по отрыву, с которым можно было бы по-настоящему уехать от основной группы и сыграть в свою сильную сторону — длинную, выматывающую работу в подъёмы. В одиночку провернуть такой сценарий на подобной трассе практически невозможно.
При этом россиянин не выглядел убитым или подавленным. Серебро — это все же медаль, а для него это первая международная награда с 2022 года. С учетом паузы, статуса соревнований и того, что это последний юниорский сезон, результат имеет особую ценность. Сам спортсмен вполне резонно заметил, что при более сложном рельефе исход мог бы быть совсем иным: длинные тяжелые подъемы, редкие участки отдыха и настоящая «пила» наверняка позволили бы ему растянуть группу до состояния одиночного хода и лишить шанса таких финишеров, как Кек.
Показательно и то, что многие сильные норвежцы, отлично знающие местные условия, не выдержали темпа, который Савелий задавал на протяжении дистанции. Это еще раз подчеркивает его уровень готовности и мощность хода. Но именно профиль трассы сыграл на руку тем, кто умеет сидеть в группе и взрываться только в нужный момент.
Если смотреть шире, серебро Коростелева — важный символический результат для российских лыж. Это первая международная награда с его участием за несколько лет, да и вообще один из немногих ярких эпизодов на арене, где российских спортсменов долго не было. Даже при том, что это молодежный чемпионат, по уровню конкуренции он часто мало уступает взрослым этапам: многие участники уже нюхали Кубок мира и регулярно стартуют среди взрослых.
Этот старт в Лиллехаммере стал для Савелия еще и показательной тренировкой под большие цели. Он получил сразу несколько ключевых уроков: как не всегда выгодно быть главным мотором гонки, как важно уметь подстраиваться под рельеф, а не ломиться в своем стиле, и насколько критично правильно выбрать момент для решающего рывка. В будущем, на Кубке мира, именно такие детали будут отделять подиум от четвертого или пятого места.
Тактический разбор его выступления еще раз подчеркивает: Коростелев обладает набором качеств классического «темповика», который разрывает гонку на сложных профилях, но на плоских и скоростных трассах ему нужен либо сильный партнер для отрыва, либо более гибкая модель поведения. Слишком большое количество времени в голове группы выжигает силы, а соперники, экономя энергозапас за его спиной, получают преимущество в концовке.
Отдельно стоит отметить и психологический аспект. Не каждый спортсмен после серии запретов и вынужденной паузы способен вернуться на международный старт и сразу же претендовать на победу. Савелий не просто вернулся, он диктовал ход гонки и боролся за золото до последних метров. Это говорит о внутренней устойчивости и амбиции, которые способны вывести его на другой уровень уже во «взрослом» календаре.
Серебро Лиллехаммера можно рассматривать как недостающее звено между его блестящим юниорским прошлым и тем, что ждет впереди. Да, трасса в этот раз действительно сыграла против него, зато сам факт: даже в максимально неудобных условиях он оказался сильнее подавляющего большинства соперников. Это важный знак и для тренеров, и для самого спортсмена: база есть, скорость есть, а вот работа над финишем и тактикой — тот самый ресурс, который еще можно прокачать.
Уезжая из Норвегии, Коростелев не забирает с собой золотую медаль, за которой ехал, но увозит кое-что не менее ценное — ощущение, что он по-прежнему конкурентоспособен на международном уровне, и подтверждение того, что его имя еще не раз появится в протоколах крупнейших стартов. А серебро Лиллехаммера, добытое на «чужой» по профилю трассе и после почти одиночной работы на дистанции, лишь подчеркивает, насколько опасным он может быть там, где рельеф наконец-то будет играть по его правилам.